1월 15일 정월대보름을 맞아 팥으로 길흉을 점치는 전통행사가 치러졌다. 이 행사는 무려 200년간이나 계속되어온 행사로서 팥을 죽통에 넣으면서 그 양을 추정해 농사의 길흉을 점친다. 이번 행사 후 관계자는 “올해에는 죽통에 팥이 많이 들어갔다”며 “풍년이 될 것으로 예상한다”고 밝혔다.

한신 대지진의 피해자들과 동일본 대지진의 피해자들이 모여 함께 합창을 하며 서로 마음의 상처를 치유하는 행사가 열렸다. 이번 ‘피해자 교류 콘서트’에서는 60대의 할머니에서부터 10대 초등학생까지 나이의 차이를 넘어 모두가 하나가 되었다. 이들은 “노래를 부르는 것만으로도 충분히 마음의 위로가 되는 것 같다”면서 “앞으로도 과거의 상처를 잊기 위해 노래를 부를 것이다”고 말했다.

일본에도 수험 시즌이 있는 만큼, 사찰 등에는 많은 수험생들이나 그 부모들이 찾는다. 사카이시 니시구에 있는 가원사 본당의 벽과 기둥에는 합격을 기원하는 흰 손수건이 가득하다. 이곳에는 지혜를 주관한다는 ‘문수보살’이 있기 때문이다. 이곳은 이미 1970년대부터 많은 수험생들이 찾는 곳으로 유명하다. ‘합격에 대한 기원’은 한국이나 일본이나 크게 다르지 않는 듯 하다.

도쿄도 코토 구 아오미 2 도쿄항 칭하이 컨테이너 부두에서 약 20 미터 해면에 고래가 떠있는 것을 근처의 선원이 발견, 도쿄 해상 보안부에 연락했다. 문제는 도쿄 항구에 이처럼 고래가 발견되는 일은 무척 드문 일. 조사들과 고래가 대형화물선의 스크류 꼬리에 걸려 죽은 후 항구까지 왔을 가능성이 있는 것으로 알려지고 있다.

일본에서 가장 긴 영업거리를 가진 버스 노선은 어떤 것일까. 나라현 가시하라시와 와카야마현 신궁시를 연결하는 노선으로서 그 거리만 해도 무려 167km에 이른다. 고속도로를 통하지 않는 노선버스로는 일본에서 가장 긴 거리이다. 소요시간은 약 6시간 30분 정도이며 정류장 수는 무려 167개. 1일 3회 운영되는 이 버스의 요금은 5250엔이다. 전 구간을 돌아보려는 ‘버스의 팬’들도 있을 정도라고.

홋카이도 오비 히로시에서 근무하는 마구간 공무원이 기수로 데뷔했다. 그는 어려서부터 늘 이웃의 목장에서 말을 구경해왔으며 ‘나중에 커서 말과 관련된 일을 하고 싶다’는 꿈을 꾸어 왔다는 것. 그는 이와테 현립 농업 대학교를 졸업 후, 카네다 마굿간에 소속되어 2 년째 근무를 했다. 특히 고교시절에 승마부에서 활동했던 것이 앞으로의 기수활동에 많은 도움이 될 것으로 예상된다.

화재로 유아 2 명이 사망했다. 홋카이도의 한 아파트 내에서 발생한 사건이다. 이날 1층에 사는 마츠오카 카오루 씨 (31)가 귀가했을 때 이미 3층에 있던 4살과 2살짜리 유아가 실내에 쓰러져 있었다고. 화재는 30분 후에 진화가 되었지만 아이들은 병원에서 사망했다고 한다. 경찰은 화재 당시 어른들이 난로를 켜놓은 채 외출을 했다고 발표했다.

세계 유산인 이츠쿠시마 신사 (히로시마현 하츠카 이치시)에서는 에도시대부터 계속 진행되어온 ‘진화 축제’가 열렸다. 이 축제에는 약 1000여개의 횃불이 등장한다. 오후 6시부터 인근의 바닷가에서 제단에 쓰일 소나무들이 실려 오며 밤부터 횃불을 차례로 점화해 장관을 이룬다. 이 행사는 향후 NHK의 대하드라마에 등장할 예정이라 벌써부터 지역 주민들은 관광객의 증가를 기대하고 있다.

2012년 1월 1일을 맞아 나고야 아츠타구 아쓰타 신궁에 많은 참배 손님들이 몰렸다. 이들은 모두 저마다의 한해 소원을 빌면서 경건한 마음으로 참배에 임했다. 회사원 히사오 씨 (63)는 “지난해 동일본 대지진이 일어나 많은 사람들이 피해를 입었다. 올해에는 그 모든 상처가 다 치유되고 다시는 그런 일이 일어나지 않았으면 좋겠다”고 말했다. 한편 신궁에는 매년 235만 명의 참배객들이 방문을 한다.

일본에서는 적지 않은 노인들이 홀로 생활하고 있다. 그러다 보니 응급처방이 제대로 되지 않는 것은 물론, 실제 위급한 상황에서 노인이 어떤 지병을 앓고 있는지 조차 파악이 쉽지 않아 치료를 제대로 하지 못하는 단점이 있다. 이를 위해 현재 일본에서는 냉장고에 보관할 수 있는 ‘응급캡슐’과 이름과 지병, 담당의사, 친족의 긴급 연락처가 담긴 구급 정보카드를 배포하고 있다. 특히 냉장고는 대부분의 가정에 있고 지진이 일어나도 쉽게 부서지지 않는다는 장점이라고.

도쿄 후쿠시마 제1원전 사고의 영향으로 아이들이 밖에서 노는 것을 걱정하는 일본 주민들이 적지 않다. 이에 후쿠시마현 코오리 야마시에서는 실내놀이터를 개장해 큰 인기를 얻고 있다. 연일 사람들이 몰려들고 있는 이 실내 놀이터는 지역의 슈퍼마켓에서 창고를 이용해 만든 것이다. 크기는 일본 동북지방에서 최대를 자랑한다. 아이들은 ‘올해 들어서 모래 놀이하는 것은 처음’이라며 즐거워했다.

작은 꽃들이 벽면을 가득 덮은 화려하고 예쁜 빌딩이 화제다. 후쿠오카의 텐진빌딩에 입주한 광고회사 ‘그랜드 비전’의 의뢰로 이루어진 이 작업은 1개월 반 만에 이루어졌다고 한다. 벽면에 이끼를 붙이고 아오키 등 100종의 꽃을 심었고 그 넓이는 250평에 이른다. 이 모든 작업을 해온 조경사 이시하라씨는 “후쿠오카에 오는 많은 사람들이 이 빌딩을 보고 자신의 도시가 ‘녹색’이라는 사실을 느꼈으면 좋겠다”고 말했다.

나고야항 가든 부두에서 크리스마스를 맞아 불꽃놀이가 열렸다. 동일본 대지진과 원전 사태 등 격동의 1년을 보낸 일본인들은 이 불꽃놀이를 보면서 적지 않은 회한에 잠겼다. 크리스마스 송이 흐르는 가운데 치러진 이번 불꽃놀이에는 총 1000발의 불꽃이 차례로 발사되어 장관을 이뤘다. 2만5천개의 LED로 만들어진 높이 15m의 크리스마스 트리도 제작되었다.

노인들이 떡을 먹다가 사망하는 일이 자주 발생하고 있다. 후생 노동성의 통계에 따르면 음식이 목에 걸려 사망한 65 세 이상 노인은 2010년 4249 명에 달했다.  따라서 이를 방지하기 위해서는 삼키기 쉬운 작고 부드러운 떡을 먹는 것이 가장 좋다고 한다. 또한 끈기가 있는 떡은 몸 구멍에 달라붙을 가능성이 높기 때문에 극히 피해야 한다.
 

오사카시 미나토구의 가이유칸 앞 광장에서 펭귄 8마리(1 ~ 5세)가 행진하는 ‘펭귄 퍼레이드’가 개최됐다. 겨울철 열리는 인기 이벤트인 이번 행사에는 오렌지색 부리를 지닌 몸길이 90cm의 펭귄들이 주인공이다. 이 행사는 내년 1월 9일까지 매일 주말에 개최된다. (12월 19~22일은 제외)

사이버 공격으로 인해 일본 참의원과 비서들의 ID, 비밀번호 약 1000개 정도가 해킹된 것으로 밝혀졌다. 이는 지난 16일 발표된 참의원 최종 보고서에 포함된 내용. 특히 의원 13명의 경우, 자신의 명의로 사용하는 29대의 PC에 저장되어 있는 파일 정보와 이메일 정보까지 유출된 것으로 밝혀졌다.

크리스마스 시즌에 맞춰 ‘일루미 나이트 엑스포 Xmas’ 시험 점등이 15일 날 시작됐다. 이 점등식에서는 <태양의 탑>의 저자 오카모토 타로 (1911 ~ 96 년)의 탄생 100 주년을 기념하여 오카모토의 예술 작품과 산타클로스의 얼굴과 같은 3D 영상이 밤하늘에 떠 타워에 비추어졌다. 　

뛰어난 보도 사진으로 올 한해를 되돌아보는 ‘2011 사진전’이  도쿄 니혼바시 미츠코시 본점에서 시작되었다. 25 일까지 무료로 입장할 수 있다. 이번 보도 사진전은 신문, 통신, 방송 등 34 사가 가맹하는 도쿄 사진 기자 협회 주최로 올해로 52 번째이다.  협회 상을 수상한 요미우리신문의 ‘엄마에게’ 등 수상 작품을 포함한 300 여점의 역작이 전시되어있다

동일본 대지진으로 해일 피해를 입은 센다이 태백 지역의 농지에서 양배추 2500개를 수확했다. 이 양배추는 ‘부흥 양배추’라는 이름으로 출하됐다. 이 양배추는 도쿄 NPO법인의 지원을 통해 밭에 특수 박테리아를 살포하고 염분 농도를 낮추는 특수 기법으로 성장했다. 많은 농가들은 이 양배추가 일본의 부흥에 새로운 기여를 하기를 염원하고 있다.